Anglia, rok 1540. Potężny kanclerz Thomas Cromwell popada w niełaskę i króla Henryka VIII; jego rządy dobiegają końca. Prawnik Metthew Shardlake podejmuje się obrony Elizabeth Wentworth oskarżonej o zamordowanie nastoletniego kuzyna. Zdesperowany milczeniem dziewczyny, której los jest już przesądzony, Sherdlake przystaje na propozycję Cromwella - odroczenie wyroku śmierci na młodej kobiecie w zamian za wykonanie przez niego tajnej misji.

Anglia, rok 1541. Po wykryciu kolejnego spisku, Henryk VIII wyrusza na północ kraju, by ugruntować tam swoją władzę. Władcy towarzyszy Matthew Shardlake, któremu arcybiskup Cranmer zlecił ważną misję. Jeden z ocalałych przywódców rebelii, sir Edward Broderick, zna najgłębsze sekrety spiskowców. Jego wiedza jest bezcenna i Shardlake musi dopilnować, by mężczyzna trafił do Tower w jednym kawałku... Jednak sprawy szybko zaczynają się komplikować. Po przybyciu do Yorku, Shardlake zostaje zamieszany w tajemnicze morderstwo - komuś najwyraźniej bardzo zależy na tym, by pozbyć się niewygodnego wysłannika. Niedługo później sir Broderick podejmuje nieudaną próbę samobójczą... Shardlake i Barak muszą się spieszyć, jeśli chcą dowieźć byłego przywódcę rebelii do Tower - życiu ich wszystkich grozi śmiertelne niebezpieczeństwo. Jaką tajemnicę skrywa więzień i komu najbardziej zależy, by nigdy nie ujrzała światła dziennego?

Wiosna 1543 roku. Po straceniu swojej piątej żony Katarzyny Howard Henryk VIII zabiega o względy lady Katarzyny Parr, wdowy po lordzie Latimerze, którą pragnie poślubić. Wybranka chwilowo się opiera. Arcybiskup Cranmer i zagrożone stronnictwo protestanckie na dworze uważnie obserwują rozwój wypadków, gdyż Parr znana jest z przychylności dla reformatorów. W tym samym czasie Matthew Shardlake zajmuje się sprawą osadzonego w szpitalu dla obłąkanych w Bedlam nastoletniego fanatyka religijnego, Adama Kite`a. Gdyby został wypuszczony na wolność grozi mu - w razie popełnienia czynu uznanego za herezję - spalenie na stosie. Kiedy bliski przyjaciel Shardlake`a, prawnik Roger Elliard, zostaje zamordowany w makabrycznych okolicznościach, ten obiecuje wdowie, którą niegdyś darzył uczuciem, że postawi mordercę przed obliczem sprawiedliwości. Okazuje się, że Roger nie jest pierwszą ofiarą zabójcy - miesiąc wcześniej w ten sam sposób zginął osobisty medyk lorda Latimera. W toku śledztwa zostają ujawnione związki łączące te zbrodnie z Adamem Kite`em, arcybiskupem Cranmerem i wybranką króla Katarzyną Parr. Podczas gdy biskup Londynu Bonner przygotowuje się do przeprowadzenia czystek wśród protestantów, a królewski koroner próbuje opóźnić śledztwo, Shardlake, jego asystent Jack Barak oraz przyjaciel Guy Malton podążają tropem serii okrutnych mordów wzorowanych na słowach Apokalipsy św. Jana - Księgi Objawienia - które wzbudziły gorączkowe dyskusje o czarach i opętaniu.

Anglia, rok 1545. Kosztowna wojna wyniszcza Królestwo Angielskie i sprowadza ku jego brzegom potężną flotę francuską. W kraju ogłoszono powszechną mobilizację, a oddziały wojsk maszerują do Portsmouth, gdzie można się spodziewać uderzenia. W tak niespokojnych czasach królowa - Katarzyna Parr - wzywa komisarza Shardlake`a, chcąc powierzyć mu dochodzenie, które rzuci go w strony, gdzie lada chwila rozpoczną się działania wojenne. Sprawa dotyczy sieroty, Hugh Curteysa. Kuratelę nad nim i należącymi do niego ziemiami wykupił właściciel sąsiednich włości, Nicholas Hobbey. Były guwerner Hugh i jego zmarłej siostry złożył pozew przeciwko opiekunowi sieroty, oskarżając go o nieludzkie traktowanie, i zaraz potem popełnił samobójstwo. Matthew Shardlake, londyński adwokat, obrońca biednych i uciśnionych, garbus wzbudzający zabobonny lęk, podejmuje śledztwo. Atmosfera w domu chłopca okazuje się napięta, ale Hugh, co prawda okradany przez opiekuna, wydaje się zdrowy i zadbany, nie zgłasza też żadnych skarg na Hobbeya. Dopiero tragedia podczas polowania zapoczątkuje ciąg zdarzeń, które pomogą wyjaśnić zagadkowe oskarżenie guwernera. Czy w tej sprawie rzeczywiście chodzi o maltretowanego chłopca?

Zbliża się koniec długiego panowania króla Henryka VII. Skromny prawnik, Matthew Shardlake, otrzymuje wezwanie do prywatnych komnat królowej, Katarzyny Parr. Powierzona mu misja jest trudniejsza niż wszystkie poprzednie. Jeśli poniesie porażkę, wystawi życie królowej na śmiertelne niebezpieczeństwo. Katarzyna Parr, szósta żona Henryka VIII, strzeże sekretu, który może kosztować ją życie. Spisała spowiedź z całego życia, księgę wszystkich swoich grzechów i przekonań, które mogą zostać uznane za heretyckie i zaprowadzić ją na stos. Choć istnienie manuskryptu było utrzymywane w tajemnicy, w niewytłumaczalny sposób zniknął. Znaleziono tylko jedną kartę - ściskał ją w dłoni zamordowany londyński drukarz. Królowa wie, że na dworze zawiązał się spisek mający pozbawić ją władzy, a prawdopodobnie również życia. Ale jej wrogowie kryją się w cieniu i jeśli ktoś może do nich dotrzeć, to tylko jej najbardziej zaufany człowiek. Wzywa więc Matthew Shardlake`a, który choć wciąż jest nękany widmami ostatniej straszliwej przygody, musi pomóc swojej dawnej patronce.